がんリハビリ：術前介入のメリットとその重要性
がん治療は、手術、化学療法、放射線療法など、多岐にわたる方法が用いられます。これらの治療は、がんの克服を目指す上で不可欠ですが、同時に患者さんの身体的・精神的な負担も大きいことが少なくありません。近年、がん治療におけるリハビリテーションの重要性が高まっており、特に「術前リハビリテーション（プレハビリテーション）」が注目されています。この術前リハビリテーションは、手術を受ける前の段階から介入することで、患者さんの術後の回復を促進し、QOL（Quality of Life：生活の質）の維持・向上に大きく貢献することが期待されています。本稿では、がん患者さんにおける術前リハビリテーションのメリットを詳細に解説し、その意義について考察します。
術前リハビリテーションの定義と目的
術前リハビリテーションとは、がん治療における手術に先立ち、身体機能の評価を行い、運動療法、栄養指導、精神的サポートなどを実施することです。その主な目的は、手術による身体への負担を軽減し、術後の合併症リスクを低減させ、早期の社会復 帰を支援することにあります。具体的には、筋力低下や体力低下を予防・改善し、手術への耐性を高めること、また、不安やストレスを軽減し、精神的な安定を図ることも重要な目的として挙げられます。
術前リハビリテーションの具体的なメリット
術前リハビリテーションを導入することで、患者さんは多岐にわたるメリットを享受できます。以下に、その詳細を解説します。
① 身体機能の維持・向上による手術耐性の強化
がん治療、特に手術は、患者さんの身体に大きな負荷をかけます。術前に適切な運動療法を行うことで、手術に必要な筋力や持久力を維持・向上させることが可能です。これにより、手術そのものに対する身体の耐性が高まり、手術中の合併症（感染症、血栓症、呼吸器合併症など）のリスクを低減させる効果が期待できます。例えば、呼吸筋のトレーニングは、術後の呼吸器合併症の予防に役立ちます。また、下肢の筋力維持は、術後の早期離床を可能にし、筋力低下や拘縮（関節が固まること）の予防につながります。
② 術後の早期回復とQOLの向上
術前リハビリテーションにより、身体機能がある程度維持された状態で手術を受けることができれば、術後の回復は格段に早まります。早期にベッドから離れて歩行できるようになることは、筋力低下の抑制、血行促進、腸蠕動運動の活性化など、多くの生理的なメリットをもたらします。これにより、入院期間の短縮や、退院後の自宅での生活へのスムーズな移行が可能となり、結果として患者さんのQOLの向上に直接つながります。
③ 精神的・心理的負担の軽減
がんと診断され、手術を受けることは、患者さんにとって大きな精神的・心理的負担となります。手術に対する不安、病状の進行への恐れ、将来への不透明感など、様々な感情に苛まれることがあります。術前リハビリテーションでは、理学療法士や作業療法士、看護師、心理士などがチームとなり、患者さんの不安や疑問に寄り添い、丁寧な説明や情報提供を行います。また、同じような経験を持つ患者さんとの交流の機会を設けることも、精神的な支えとなり得ます。このように、術前から精神的なケアを行うことで、患者さんはより前向きに治療に臨むことができ、術後の精神的な落ち込みを軽減することにつながります。
④ 栄養状態の改善
がん患者さんの中には、食欲不振や栄養吸収障害により、低栄養状態に陥っている方が少なくありません。低栄養は、傷の治癒を遅らせたり、感染症にかかりやすくしたりするなど、術後の回復に悪影響を及ぼします。術前リハビリテーションの一環として、栄養士による栄養状態の評価と、個々の患者さんに合わせた栄養指導が行われます。適切な栄養摂取は、手術に耐えうる体力をつけ、術後の回復を促進するために極めて重要です。
⑤ 医療費の適正化
術前リハビリテーションの導入は、長期的に見ると医療費の適正化にも貢献する可能性があります。術後の合併症が減少し、入院期間が短縮されれば、直接的な医療費の削減につながります。また、早期に社会復帰できれば、経済的な自立を維持することも可能となり、患者さん自身の経済的な負担軽減にもつながります。
術前リハビリテーションの実施にあたっての留意点
術前リハビリテーションを効果的に実施するためには、いくつかの留意点があります。
* **個別化されたプログラム:** 患者さんの病状、体力、年齢、生活習慣などを考慮し、一人ひとりに合わせたリハビリテーションプログラムを作成することが重要です。画一的なアプローチではなく、個別最適化された介入が求められます。
* **多職種連携:** 医師、看護師、理学療法士、作業療法士、栄養士、心理士など、様々な専門職が連携し、包括的なサポートを提供することが不可欠です。チームアプローチにより、患者さんの抱える様々な課題に対応することができます。
* **患者さんの理解と同意:** リハビリテーションの目的や内容について、患者さん自身が十分に理解し、納得した上で参加することが重要です。患者さんの主体的な参加が、リハビリテーションの効果を最大化します。
* **早期からの介入:** 手術日が決定したら、できるだけ早期にリハビリテーションを開始することが望ましいです。時間が許す限り、継続的な介入が効果を高めます。
まとめ
がん治療における術前リハビリテーションは、患者さんが手術という大きな試練に立ち向かうための強力なサポートとなります。身体機能の維持・向上、術後の早期回復、精神的負担の軽減、栄養状態の改善、そして医療費の適正化といった多岐にわたるメリットは、患者さんのQOLを大きく向上させ、より良い治療結果へと導く可能性を秘めています。がん治療におけるリハビリテーションは、単に病気を治すだけでなく、患者さんがその人らしい生活を取り戻すための、不可欠なプロセスと言えるでしょう。今後、術前リハビリテーションの普及と、その効果に関するさらなる研究が進展することが期待されます。
