骨折後のリハビリで電気治療は効果があるのか

骨折後のリハビリにおける電気治療の効果

骨折後のリハビリテーションにおいて、電気治療は痛みの軽減、組織の修復促進、筋力回復などを目的として用いられることがあります。その効果については、いくつかの側面から議論されており、治療法や対象となる症状によって効果の度合いは異なってきます。ここでは、骨折後のリハビリにおける電気治療の様々な側面について解説します。

電気治療の種類と骨折リハビリへの応用

電気治療には、低周波、干渉波、高周波、電気刺激（NMES: Neuromuscular Electrical Stimulation）など、様々な種類があります。それぞれ異なる周波数や波形を持ち、身体に与える影響も異なります。

低周波治療

低周波治療は、皮膚表面に電極を貼り、微弱な電流を流すことで、主に神経や筋肉に作用します。骨折後のリハビリにおいては、

• 疼痛緩和: 痛覚神経を刺激し、痛みを抑制する効果が期待できます。
• 筋ジャー: 筋肉を収縮させることで、筋萎縮の予防や血行促進に役立ちます。

特に、ギプス固定などで不動状態が続いた後の筋力低下に対して、低周波による筋ジャーは有効な手段となり得ます。

干渉波治療

干渉波治療は、2つの中周波電流を体内で交差させることで、より深部への刺激を可能にします。骨折部位の周囲の筋肉や、

• 深部組織の血行促進: 深部への刺激により、血行を改善し、組織の回復を助けます。
• 筋リラクゼーション: 緊張した筋肉を弛緩させる効果もあります。

炎症の軽減や、

組織の回復促進: 疼痛緩和と血行促進を組み合わせることで、骨癒合や周辺組織の回復をサポートする可能性があります。

電気刺激（NMES）

NMESは、麻痺した筋肉や、

• 筋力低下した筋肉: 意識的な筋収縮が困難な場合に、外部から電気刺激を与えて筋肉を強制的に収縮させる治療法です。

骨折により神経が損傷した場合や、

長期間の不動による筋萎縮: 筋力低下が著しい場合に、NMESは筋力回復を早めるための有効な手段となります。

例えば、

下肢の骨折: 歩行能力の回復を目指す際に、下肢の筋肉（大腿四頭筋、ハムストリングスなど）にNMESを適用することで、筋力の維持・向上を図ります。

上肢の骨折: 肩や腕の機能回復を目指す際にも、関連する筋肉にNMESを用いることがあります。

電気治療の科学的根拠と効果の検証

電気治療の効果については、多くの研究が行われています。しかし、

• 研究デザインのばらつき: 研究によって使用される電気治療の種類、プロトコル（周波数、強度、時間）、対象となる疾患、評価項目などが異なり、
• 結果の解釈に難しさ: 一貫した結論を得ることが難しい場合もあります。

一般的に、

• 疼痛緩和: 電気治療、特に低周波治療による疼痛緩和効果については、比較的一貫した報告が見られます。
• 筋力回復: NMESによる筋力回復効果も、適切なプロトコルの下で行われた場合、肯定的な結果を示す研究が多いです。
• 骨癒合促進: 電気刺激による骨癒合促進効果については、研究によって意見が分かれる部分もあります。特定の条件下（例えば、骨折のタイプや電気刺激の方法）では有効性を示唆する報告もありますが、
• 一般的な骨折: 全ての骨折に対して、電気治療が骨癒合を劇的に早めるという確証はまだ得られていません。

最近では、

• 物理療法と運動療法との併用: 電気治療単独ではなく、運動療法と組み合わせることで、より相乗的な効果が期待できるという考え方が主流です。

電気治療のメリット・デメリット

骨折後のリハビリにおける電気治療のメリットとデメリットを理解することは、治療計画を立てる上で重要です。

メリット

• 非侵襲的: 基本的に体への負担が少ない治療法です。
• 多様な効果: 疼痛緩和、筋力維持・回復、血行促進など、複数の効果が期待できます。
• 運動療法との併用: 運動療法が困難な場合でも、筋ジャーや疼痛緩和の目的で活用できます。
• 患者の負担軽減: 疼痛が軽減することで、運動療法への意欲向上につながる場合があります。

デメリット

• 効果の個人差: 電気治療の効果は、患者さんの状態、骨折の種類、治療プロトコルによって大きく異なります。
• 過度な期待の禁物: 電気治療だけで劇的な回復が得られるわけではありません。
• 禁忌事項: ペースメーカーを使用している方、皮膚に開放創がある場合、感覚障害が著しい場合などは、電気治療が禁忌となることがあります。
• 専門家の判断が必要: 適切な電気治療法やプロトコルの選択には、専門家の正確な診断と判断が必要です。

電気治療を効果的に活用するために

骨折後のリハビリで電気治療を効果的に活用するためには、以下の点が重要になります。

専門家との連携

電気治療は、医師や理学療法士などの専門家の指導の下で行われるべきです。

• 正確な評価: 骨折の状態、疼痛の程度、筋力、関節可動域などを詳細に評価した上で、
• 最適な治療法の選択: 最も適した電気治療法、周波数、強度、治療時間などが決定されます。

運動療法との組み合わせ

電気治療は、

• 運動療法の補助: あくまで運動療法を主体としたリハビリテーションを補助する手段として捉えることが重要です。

例えば、

疼痛緩和: 電気治療で痛みを軽減させた後に、運動療法を積極的に行うことで、

より効果的な機能回復: 運動効果を高めることができます。

筋力回復: NMESで筋ジャーを行いながら、自発的な筋収縮を促す運動を並行して行うことも有効です。

継続と評価

電気治療の効果は、

• 継続的な実施: 一度だけでなく、継続的に行うことで現れる場合が多いです。

また、

定期的な評価: 治療効果を定期的に評価し、必要に応じて治療プロトコルを調整していくことが大切です。

患者自身の理解と協力

電気治療を受ける患者さん自身が、

• 治療の目的: なぜこの治療が行われているのか、
• 期待できる効果: どのような効果が期待できるのか、
• 限界: どのような限界があるのか、

を理解し、

積極的にリハビリに取り組む姿勢: 治療に積極的に取り組むことが、回復を早める上で不可欠です。

まとめ

骨折後のリハビリにおける電気治療は、

• 疼痛緩和、
• 筋力低下の予防・回復、
• 血行促進による組織修復のサポート

といった側面で一定の効果が期待できます。特に、NMESによる筋ジャーは、筋力低下が著しい場合に有効な手段となり得ます。しかし、電気治療単独で骨癒合を劇的に早めたり、全ての骨折に対して万能な効果を発揮したりするわけではありません。

科学的根拠: 科学的根拠については、研究によって意見が分かれる部分もあります。

最も重要なのは、

• 専門家の適切な判断: 医師や理学療法士などの専門家が、患者さんの状態を正確に評価した上で、
• 運動療法との併用: 運動療法を主体としたリハビリテーションの一環として、
• 電気治療を適切に活用すること: 電気治療を適切に活用することです。

患者さん自身も、

治療の目的を理解し、

積極的にリハビリに取り組む姿勢

を持つことが、

より早期かつ効果的な機能回復: より早期かつ効果的な機能回復につながります。